李虎扒着栏杆,柳殊谣也被眼前的景象震撼,她从未见过如此规模宏大又精致秀美的城市,低声道:“小桥流水人家,书上说的,原来是真的。”
楚清漪在一旁,唇角含笑,指着远处介绍:“那是拙政园,苏州四大名园之一,以水景见长。那边是狮子林,以奇石著称。远处烟波处,便是太湖了。苏州自古便是鱼米之乡,丝茶之府,运河贯通南北,商贾云集,故而富庶。”
她声音清柔,娓娓道来,如数家珍。
下了塔,他们又漫步于观前街。
这里是苏州最繁华的商业区,店铺林立,人流如织。
绸缎庄里流光溢彩的苏绣,茶楼里飘散的碧螺春香,点心铺里琳琅满目的糕团,应接不暇。
李虎看得眼花缭乱,尤其对那些穿着水绿、鹅黄襦裙,身姿窈窕的江南女子挪不开眼,被柳殊谣暗中掐了好几下才收敛些。
他买了几个肉馅饱满的蟹壳黄,吃得满嘴流油,直呼过瘾。
柳殊谣则在一家老字号药铺前驻足良久,仔细询问了几味江南特有的药材。
苏岩看似在欣赏街景,灵识却时刻关注着周围。
他能感觉到,在熙攘的人群中,有几道目光似有若无地落在他们身上。
这苏州城,果然处处是眼线。
午后,楚清漪带他们乘上一艘小巧的乌篷船,穿行于苏州密如蛛网的水巷之中。
船桨划开碧水,石桥如虹,连接着两岸人家。
有妇人临河浣衣,有孩童在埠头嬉戏,有老者在窗边品茶。
生活气息扑面而来,与西北的粗犷豪迈截然不同。
是一种细腻温婉的烟火气。
“君到姑苏见,人家尽枕河。古宫闲地少,水巷小桥多。”
楚清漪轻声吟诵,随即解释道,“这便是苏州的魂,水是血脉,桥是筋骨。千百年来,便是如此。”
李虎听得半懂不懂,只觉得这调调好听。
苏岩则默然感受着水巷的宁静,怀中摄魂珠内,那两万江南亡魂似乎也沉浸在这熟悉的故乡水韵中,传递出一种深沉的眷恋与哀伤。
船行至一处较为开阔的水面,前方出现一座气派非凡的码头,码头上停泊着数艘巨大的货船,码着“漕”字旗号,众多苦力正在装卸货物,一派繁忙景象。
楚清漪目光微凝,轻声道:“那是漕帮在苏州最大的码头之一。运河乃朝廷命脉,漕帮掌控运河漕运,势力遍布沿岸,在苏州更是根深蒂固,帮众数万,高手如云。其帮主翻江龙蒋天雄,乃是六境地海境的强者,一手分水破浪诀威震江南。苏州府衙有时也要仰其鼻息。”
她语气平淡,却点出了漕帮的庞大与强势。
六境高手,先前在登龙台时,几人已经领略过了。
接着,船又拐过几条水巷,停在一座临河的巨大宅邸前。
宅邸粉墙高耸,门庭开阔,门口蹲着两尊威武的石狮子,门楣上挂着“林府”的金字匾额。
虽不及楚园雅致,却透着一种富可敌国的豪奢之气。
“这便是苏州首富林家的府邸。”
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